Болгария с древних времен славится своими целебными источниками, дарующими силы и долголетие, избавляющими от недугов, делающими людей здоровыми и бодрыми. Очень немногие страны в Европе могут конкурировать с Болгарией в области спа-, бальнео- и велнес-туризма.
Бальнеология (от лат. balneum — баня, купание и logica — изучение). В западноевропейской терминологии бальнеологические курорты называются спа-курортами, от бельгийского города Спа, прославившегося своими целебными источниками. Бальнеология включает в себя применение минеральных вод внутрь и купание в минеральной воде. Часто к бальнеологии относят пелотерапию — грязелечение (от. греч. pelos — ил, грязь), хотя в научной медицине — это отдельное направление.
Благодаря изобилию и многообразию термоминеральных вод и лечебных грязей, она занимает одно из первых мест в этом виде туризма. Болгария богата минеральными водами. Вообще в Болгарии более 500 целительных источников и свыше 50 больших и малых бальнеологических курортных городов и городков, некоторые из которых одновременно предлагают и грязевые процедуры. Преобладают слабоминерализованные минеральные воды – 66.7%, минерализованные минеральные воды – 14.4%, и насыщенные газом – 17.9%. Холодные минеральные источники есть по всей стране - Наречен (Асеновградская область), Шипково (Троянская обл.), Овча-Купел (София), Смочан (Ловечская обл.), Вонешта-Вода (Габровская обл.), Меричлери (Симеоновградская обл.) и др. Самая высокая температура воды у источника у Сапарева-Баня, при этом он единственный в Болгарии и в континентальной Европе гейзер-фонтан (103Сº). Наиболее известные термальные источники в горах Стара-Планина - Выршец, Бырзия, Лакатник, Оплетня, в Софийской котловине - Банкя, Горна-Баня, Княжево, Овча-Купел, София, Панчарево и др., в горах Средна-Гора - Стрелча (40°С), Хисар (49,5°С), Баня (51,1°С), Павел-Баня (54,6°С), Старо-Загорские бани (45,8°С), в долине реки Струма - Благоевград, Симитли, Сандански, Левуново и Марикостиново, в долине реки Места - Баня (56°С), Добриниште (43°С) и с. Елешница (56°С), в горах Родопы – Девин, Велинград, Баните. В Болгарии наиболее распространены азотные термальные воды – источники у Сапарева-Баня, Симитли, Наречен, Момин-Проход и др. Насыщенные углекислотой воды в источниках у Михалково, Сливенских минеральных бань, Стефан-Караджово, насыщенные сероводородом термальные воды распространены в Софийской котловине.
В стране есть и ценные месторождения лиманной лечебной грязи и лечебного торфа. Месторождения лечебных грязей находятся у Шабленска-Тузла, Тузлата, Варненского озера, Поморие, Атанасовского озера и водохранилища “Мандра”, а торф добывают у водохранилища „Батак” (Родопы), с. Байкалско (Конявская гора), г. Стралджа (Средне-Тунджанское поречье), Варненского озера, с. Садово (Верхнефракийская низменность). Естественные источники лечебных грязей есть у с. Марикостиново (Санданско-Петричская котловина) и г. Баня (Карловская котловина), а искусственные пелоиды – Овча-Купел (г. София), г. Велинград, г. Асеновград, Сливенские бани, Старо-Загорские бани, Хасковские бани, г. Сапарева-Баня, г. Благоевград, г. Хисаря, г. Павел-Баня, г. Поморие, г. Приморско, курортные комплексы Албена и Солнечный берег, г. Бургас.
Климат страны исключительно благоприятен в сравнении с традиционными местами бальнеотуризма в Западной Европе и Средиземноморье. Число солнечных дней, приблизительно, на 20% больше, чем в Северной, Северо-Западной и Центральной Европе. Облачности на Черноморском побережье до 30% меньше, чем на Атлантическом побережье или в некоторых частях Средиземноморья. В весенние и летние месяцы меньше осадков.
Бальнеология (наружное применение) занимается профилактикой и лечением атеросклероза, ревматизма, сердечно-сосудистых заболеваний и болезней периферической нервной системы. Применение минеральных вод внутрь способствует лечению заболеваний желудочно-кишечного тракта, болезней почек, печени и других внутренних органов.
В Болгарии 48 климатических горных курортов, 15 климатических морских курортов, 38 бальнеологических курортов. Самые известные бальнеологические, климатические и грязелечебные черноморские курорты – Албена, Золотые пески, курорт Святых Константина и Елены, Солнечный день, Солнечный берег, Ривьера, Балчик, Тузлата, Варненские грязелечебные бани, Поморие, Приморско, Китен, Созополь, Ахтополь и др., а самые известные курорты в предгорье и в горных частях страны: Хисар, Велинград (спа-столица Балкан), Сандански, Банкя, Кюстендил, Наречен, Павел-Баня, Костенец, Выршец, Бургасские минеральные бани, Момин-Проход, Сливенские минеральные бани, Старо-Загорские минеральные бани, Хасковские минеральные бани, Сапарева-Баня, Баня, Пампорово, Боровец, Тетевен, Трявна, Априлци, Котел, Елена, Говедарци, Дряново.
Некоторые курорты расположены у моря, другие — на горных склонах. Одни находятся в шумных больших городах или близ них, другие — в тиши, среди девственной природы. Каждый может выбрать себе курорт по вкусу. Недалеко от Софии, к примеру, находится курорт Баня, специализирующийся на лечении болезней сердечно-сосудистой системы и опорно-двигательного аппарата. Курорты Кюстендил, Сандански, Сапарева-Баня и Благоевград, расположенные на юго-западе страны, предлагают лечение заболеваний центральной и периферической нервной системы, а также болезней костно-мышечной системы. В Сандански можно избавиться от бронхиальной астмы, в Сапарева-Баня — привести в порядок свои кости и мышцы, а также мочеполовые органы. Курорт Стрелча лечит болезни печени, почек, пищеварительной системы, а также гинекологические заболевания. В Родопских горах такие курорты, как Наречен, Пампорово, Велинград и Девин, подойдут тем, кого беспокоят психические расстройства и неврозы, у кого слабый и капризный желудок, есть проблемы с почками и печенью.
Равнинный бальнеологический курорт Выршец, расположенный в живописном русле реки Ботуня, благодаря свои теплым целебным водам избавляет от ревматических, сердечно-сосудистых и желудочно-кишечных заболеваний, помогаетпри нарушениях обмена веществ, а также при заболеваниях глаз.
В Хисаря, как и во многих других курортных городах, возводят новые пансионаты, отели и дома отдыха. Здесь лечат урологические и кожные заболевания, нарушения желудочно-кишечного тракта, сосудистые и эндокринные заболевания, болезни опорно-двигательного аппарата, нервной системы и органов дыхания.
Страна известна своим высококвалифицированным персоналом, отличными возможностями для размещения и разнообразными программами и услугами, включающими: массажи, ванны с минеральной водой, жемчужные ванны, рефлексотерапию, традиционную иглотерапию, лечебную физкультуру, акупунктуру, лазеротерапию, акупрессуру, лечение парафином, апитерапию, фитотерапию, грязелечение, ароматерапию, программы „Антистресс”, диетические программы и программы снижения веса, бальнеокосметику, сауну, солярий, фитнес, медицинскую косметику и др.